‘Guardianes’ de centros de votación ayudan a electores que enfrentan barreras lingüísticas

ATLANTA, Georgia (Atlanta News First) — Más de 40 voluntarios bilingües capacitados se han desplegado en diversos centros de votación de los condados de Gwinnett, DeKalb y Clayton para ayudar a los votantes que enfrentan barreras lingüísticas y obstáculos administrativos durante el periodo de votación anticipada en Georgia.

Esta iniciativa de la agrupación en defensa de los inmigrantes We Are CASA surge en un momento en que los datos electorales de la Secretaría de Estado de Georgia indican que el electorado latino en el estado ha crecido hasta superar los 400,000 votantes registrados, lo que representa más del 4% del total a nivel estatal. Cerca de un tercio de estos votantes tiene menos de 30 años.

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Estos voluntarios, denominados “guardianes de los centros de votación” (“poll guardians”), se encuentran ubicados en el exterior de centros de votación seleccionados para recibir a los electores a su llegada, supervisar las filas y documentar posibles irregularidades durante el proceso electoral.

“Creo que es positivo ver a personas que se parecen a uno mismo; eso ayuda a que los votantes se sientan más cómodos, especialmente al poder comunicarse en su propio idioma”, señaló Carliana Harris, miembro de We Are CASA.

Los organizadores explicaron que su presencia también tiene como objetivo abordar las preocupaciones y los rumores que circulan en la comunidad sobre una posible intervención de las fuerzas del orden o de las autoridades migratorias cerca de los centros de votación.

“Cualquier situación en los centros de votación que disuada a las personas, que resulte intimidante o que cree una barrera que impida a los votantes sentirse bienvenidos y cómodos para ejercer su derecho al voto, es algo que debemos atender”, afirmó Alberto Feregrino, director de organización de We Are CASA Georgia.

Conforme a la Sección 203 de la Ley Federal de Derechos Electorales (Voting Rights Act), el condado de Gwinnett es el único en Georgia que tiene la obligación legal de ofrecer boletas electorales completamente en español, además de brindar asistencia directamente en las máquinas de votación con pantalla táctil.

En los condados vecinos de DeKalb y Clayton, las máquinas de votación solo están disponibles en inglés. Por ello, los votantes con un dominio limitado del idioma deben recurrir a guías de muestra impresas en su lengua materna o acudir a la cabina de votación acompañados por una persona que les brinde asistencia.

Feregrino señaló que muchos ciudadanos naturalizados desconocen que la Sección 208 de la Ley de Derechos Electorales garantiza a todo votante el derecho legal de ingresar a la cabina de votación con un intérprete de su elección para que le ayude a traducir la boleta electoral.

“Era la primera vez que votaban como ciudadanos naturalizados», comentó Feregrino al relatar una experiencia en la que ayudó a un votante. «Pude entrar, brindarles apoyo y, simplemente, traducirles o explicarles el contenido de su boleta electoral. Gracias a ello, pudieron emitir su voto".

La organización señaló iniciativas previas en el condado de York, Pensilvania, donde la documentación en tiempo real realizada por observadores electorales condujo a un acuerdo legal histórico que amplió el acceso a boletas bilingües en decenas de centros de votación.

La votación anticipada presencial en todo el estado de Georgia continúa hasta el viernes 30 de octubre. Los votantes pueden verificar su registro y el centro de votación que les corresponde a través de la página web estatal “My Voter Page”.

La organización «We Are CASA» tiene previsto celebrar este fin de semana un evento denominado «Party at the Polls» (Fiesta en los centros de votación) en el condado de Gwinnett, con el objetivo de fomentar la participación electoral y ofrecer información a los votantes antes del día de las elecciones, el 3 de noviembre.