Shigella en EE.UU.: qué se sabe de la infección que causa diarrea y se transmite por vía sexual

(Telemundo Atlanta) - Las autoridades de salud de Estados Unidos están alertando sobre la Shigella, una bacteria que provoca diarrea, fiebre y fuertes cólicos.

Los casos de shigelosis en el país se han visto históricamente en niños pequeños de guarderías y en viajeros que visitan lugares con saneamiento deficiente. Hoy el panorama es distinto, con más casos en adultos y cepas que casi no responden a los medicamentos.

¿Qué es la Shigella y cuántas personas se contagian en EE.UU.?

Según el CDC, la Shigella causa unas 450,000 infecciones al año en el país, lo que la convierte en una de las principales causas de enfermedad diarreica. Se transmite por contacto con materia fecal, y basta una cantidad mínima de bacterias para enfermar. Un experto citado por CIDRAP indicó que bastan apenas 10 organismos para transmitir la infección.

Los síntomas incluyen diarrea frecuente, cólicos, fiebre, vómitos y debilidad. Una diarrea que dura más de 48 horas es una señal para consultar al médico. Según el director de salud del estado de Victoria (Australia), Brett Sutton, los síntomas pueden aparecer entre 12 horas y siete días después del contagio, y la persona puede seguir siendo contagiosa hasta cuatro semanas después de que terminen.

Cómo se transmite la Shigella por vía sexual

La Shigella se transmite principalmente por la vía fecal-oral, pero también puede propagarse durante el sexo, en particular con prácticas orales y oro-anales. Además, puede pasar por juguetes sexuales u otros objetos si quedan restos invisibles de contaminación.

El CDC señala que ve más infecciones resistentes en hombres que tienen sexo con hombres, personas sin hogar, viajeros internacionales y personas que viven con VIH. Un especialista lo resumió así: muchos hombres que tienen sexo con hombres no saben que la Shigella puede transmitirse sexualmente. Por eso los expertos piden informar sin estigmatizar.

Es difícil saber cuántos casos son de transmisión sexual. La mayoría de los sistemas de vigilancia no pregunta por conducta sexual.

Resistencia a antibióticos: lo que más preocupa al CDC

El dato central viene de un informe del CDC. Tras analizar casi 17,000 muestras, encontró que la proporción de cepas extensamente resistentes (XDR) pasó de 0% entre 2011 y 2015 a 8.5% en 2023. Estas cepas resisten ampicilina, azitromicina, ceftriaxona, ciprofloxacino y trimetoprima-sulfametoxazol.

Los números muestran un cambio en quiénes se enferman:

• Más del 96% de los pacientes con Shigella XDR en ese periodo eran adultos, con una edad promedio de 41 años.
• La gran mayoría de los casos en 2011-2023 fue en hombres adultos, y el 47% vivía con VIH.
• Alrededor de un tercio de los pacientes con Shigella XDR terminó hospitalizado.
• Ningún tratamiento está aprobado por la FDA para la shigelosis XDR, y el informe admite que aún no hay una terapia óptima.

El problema también se observa fuera del país. En Inglaterra se registraron 2,560 casos de Shigella de transmisión sexual en 2025, frente a 2,318 en 2024. Un estudio de la Universidad de Cambridge halló que cerca del 70% de esas cepas resistía al menos un antibiótico relevante, frente al 40% de las no transmitidas sexualmente.

Cómo prevenir la Shigella y cuándo ir al médico

No existe vacuna contra la Shigella. Estas son las medidas que recomiendan las autoridades:

• Evitar el contacto con heces durante el sexo, usar barreras y lavarse las manos después de tocar objetos que hayan tenido contacto con la zona anal (guía del CDC).
• No tener relaciones sexuales mientras haya diarrea ni durante los 7 días posteriores. El Departamento de Salud Pública de California sugiere evitar el sexo con alguien que haya tenido diarrea en las últimas dos semanas.
• Usar condones o barreras de látex y mantener una buena higiene.
• Consultar a un profesional si la diarrea es intensa, tiene sangre o viene con fiebre. El diagnóstico se hace con una muestra de heces, y en muchos casos se trata con líquidos y rehidratación. También se recomienda hacerse pruebas de otras infecciones de transmisión sexual, incluido el VIH.

Por qué importa esta alerta para la comunidad latina

En comunidades donde el acceso a atención médica puede ser limitado, la información clara es la primera defensa. Una diarrea persistente no siempre es una intoxicación por comida. Si los síntomas no mejoran, lo recomendable es acudir a un médico o a una clínica comunitaria de su zona.