Parásito intestinal causa más de 1,600 casos de ‘diarrea explosiva’; autoridades buscan el alimento responsable

ATLANTA, Georgia (Telemundo Atlanta) -Las autoridades sanitarias investigan un aumento de casos de ciclosporiasis, una enfermedad intestinal causada por un parásito microscópico que puede contaminar alimentos y agua.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, con sede en Atlanta, informaron que hasta el 13 de julio se habían confirmado 1,645 casos adquiridos dentro de Estados Unidos desde el comienzo de la temporada, el 1 de mayo.

Los contagios han sido reportados en 34 estados. Al menos 141 pacientes fueron hospitalizados y no se han registrado muertes, según los CDC. La agencia advirtió que las cifras podrían seguir aumentando debido al retraso que existe entre el inicio de los síntomas y la notificación de los casos.

Los pacientes tienen entre 2 y 95 años y más de la mitad son mujeres.

Aún no identifican el alimento contaminado

Los CDC, la Administración de Alimentos y Medicamentos y autoridades estatales trabajan para determinar qué productos podrían estar relacionados con los contagios.

La FDA mantiene varias investigaciones activas de brotes de Cyclospora, pero hasta el momento no ha identificado públicamente los alimentos responsables. La agencia inició procesos de rastreo para determinar el origen y la cadena de distribución de los productos posiblemente contaminados.

Las autoridades aclararon que los casos nacionales no necesariamente provienen de una sola fuente. Algunos forman parte de grupos bajo investigación, mientras que otros todavía no han sido vinculados con un alimento en común.

¿Qué es la ciclosporiasis?

La ciclosporiasis es una infección intestinal provocada por el parásito Cyclospora cayetanensis.

Las personas pueden contraerla al consumir alimentos o agua contaminados. En Estados Unidos, brotes anteriores han sido relacionados con productos frescos como cilantro, albahaca, frambuesas, arvejas chinas y distintos tipos de lechuga.

La transmisión directa entre personas es poco probable porque el parásito necesita permanecer en el ambiente durante al menos una o dos semanas antes de volverse infeccioso.

Los síntomas suelen comenzar aproximadamente una semana después de la exposición, aunque pueden aparecer entre dos días y más de dos semanas después.

La diarrea acuosa, que puede ser frecuente e intensa, es el síntoma principal. Los pacientes también pueden presentar pérdida de apetito, pérdida de peso, cólicos, inflamación abdominal, náuseas, gases, cansancio, vómitos, dolores corporales y fiebre leve.

Sin tratamiento, la enfermedad puede durar semanas o más de un mes. Los síntomas también pueden desaparecer y regresar posteriormente.

Médicos deben solicitar una prueba específica

Los CDC pidieron a los profesionales de la salud considerar la ciclosporiasis en pacientes con diarrea prolongada.

Las pruebas para detectar Cyclospora no se realizan rutinariamente en todos los laboratorios ni están incluidas en todos los paneles gastrointestinales. Por esa razón, los médicos podrían necesitar solicitar el análisis específicamente.

El tratamiento recomendado generalmente incluye un antibiótico recetado por un profesional de la salud, además de descanso y suficiente líquido para evitar la deshidratación.

¿Cómo reducir el riesgo?

Las autoridades recomiendan lavar frutas y verduras bajo agua corriente y mantener limpias las manos, superficies, utensilios y áreas de almacenamiento de alimentos.

Sin embargo, la FDA advierte que lavar los productos agrícolas no garantiza la eliminación completa del parásito.

Cuando sea posible, cocinar los alimentos hasta alcanzar al menos 158 grados Fahrenheit, equivalentes a 70 grados Celsius, puede matar la Cyclospora.

Las personas que presenten diarrea durante más de tres días o síntomas persistentes deben comunicarse con un proveedor de atención médica.