Los republicanos de Georgia eligen a Collins como su candidato para el Senado y a Jackson para gobernador

JACKSON, Georgia (AP) — Los republicanos de Georgia dividieron su voto respecto a Donald Trump en las segundas vueltas del martes: optaron por el candidato al Senado apoyado por el presidente, pero rechazaron a su candidato a gobernador en favor de un multimillonario que debutaba en la política y que gastó de su fortuna personal para ganar la nominación.

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En la contienda por el Senado, el representante Mike Collins, de 58 años, superó al exentrenador de fútbol americano Derek Dooley y avanzó para enfrentarse al senador Jon Ossoff, el único demócrata del Senado que busca la reelección en un estado que Trump ganó hace dos años.

El resultado ayudará a determinar el control del Capitolio durante los años finales del segundo mandato presidencial de Trump.

Para la gobernación, el magnate del sector salud Rick Jackson, de 71 años, superó al vicegobernador Burt Jones tras gastar unos 100 millones de dólares de su propio dinero en la campaña. Esa inversión terminó pesando más que el respaldo que Jones recibió del expresidente.

Jackson se enfrentará en noviembre a la candidata demócrata y exalcaldesa de Atlanta, Keisha Lance Bottoms.

Trump, quien respaldó a Jones hace casi un año y a Collins dos días antes de la segunda vuelta, promete ser un factor divisivo en ambas contiendas de las elecciones generales. Sin embargo, el expresidente estuvo notablemente ausente en los comentarios de los republicanos el martes, un cambio respecto a otras noches de primarias en las que los candidatos rendían homenaje al líder de su partido a pesar de sus bajos índices de aprobación.

Collins, congresista que cumple su segundo mandato, se describe a sí mismo como un “guerrero MAGA” y se hace eco de las afirmaciones falsas de Trump de que su derrota electoral de 2020 en Georgia fue fraudulenta. No obstante, al celebrar en su ciudad natal, Collins agradeció a su esposa, hijos, nietos, hermanos, amigos, partidarios y personal, pero nunca al expresidente. Incluso destacó su talante bipartidista y se presentó como un conservador sensato capaz de lograr avances mediante la “creación de coaliciones y la búsqueda de puntos en común”. Además, prometió hacer campaña en “cada código postal y cada comunidad” de este estado profundamente dividido.

Ossoff, elegido por primera vez en el ciclo electoral de 2020, ha convertido a Trump en un punto central de su discurso, criticándolo duramente como una “vergüenza nacional” que utiliza la presidencia para enriquecerse a sí mismo y a su familia.

El político de 39 años enfrenta una enorme presión para conservar su escaño, mientras los demócratas intentan ganar un total neto de cuatro escaños para asegurarse la mayoría en el Senado. En la contienda por la gobernación, Jackson pasó meses comparándose a sí mismo —un recién llegado a la política y tremendamente adinerado— con Trump y su inusual camino hacia la presidencia. Sin embargo, no hizo esa comparación de manera tan directa el martes por la noche.

“Soy el único candidato que no le debe nada al establishment político”, afirmó, y añadió más tarde: “Hemos demostrado que el pueblo de Georgia es quien manda”.

Trump felicitó a Jackson en las redes sociales, señalando que “hizo campaña con gran éxito presentándose como ‘TRUMP’, y ganó”.

“Será su próximo gobernador de Georgia”, agregó el presidente. “¡Qué ganas!”

Los republicanos afrontan la tarea inmediata de unificarse y recaudar fondos.

Ambos partidos en Georgia intentan romper las tendencias actuales. Los republicanos no han ganado una elección al Senado en el estado desde 2016, año de la primera elección de Trump. Por su parte, los demócratas no ganan una elección a gobernador desde 1998.

No obstante, los demócratas se muestran optimistas tras haber movilizado a unos 160,000 votantes más que los republicanos en las primarias de mayo; fue la primera vez desde su victoria de 1998 que lideraron la participación en las primarias. La participación republicana en la segunda vuelta del martes también fue inferior a la de ciclos electorales recientes.

Collins declaró haber mantenido “buenas conversaciones” con Dooley y con el gobernador Brian Kemp —quien había apoyado a Dooley— y aseguró que los republicanos están “unidos en torno a una única misión”: derrotar a Ossoff en noviembre.

Dooley transmitió un mensaje similar a su público, más contenido, en el área metropolitana de Atlanta. “Tenemos muchas diferencias, pero lo único que no ha cambiado es mi opinión sobre Jon Ossoff”, dijo Dooley.

Hubo ataques encarnizados en ambas segundas vueltas republicanas; algunos de ellos, los demócratas prometen volver a difundirlos durante las elecciones generales.

Dooley arremetió repetidamente contra Collins por una denuncia ante el Comité de Ética de la Cámara de Representantes, la cual lo acusa de malversar fondos públicos al pagar a la novia de su exasesor principal por tareas laborales en el Congreso que, presuntamente, ella no realizó.

Tras una investigación inicial, un panel federal remitió el asunto al Comité de Ética de la Cámara. Durante meses, Kemp instó a los votantes a elegir a Dooley por considerarlo un candidato ajeno a la política tradicional (“outsider”), capaz de atacar implacablemente a Ossoff sin tener que defender su propia trayectoria política.

Jones criticó duramente a Jackson, calificándolo de falso conservador que ha empleado a inmigrantes en situación irregular y cuya esposa ha realizado donaciones a candidatos demócratas. El presidente estatal del Partido Republicano, Josh McKoon, expresó su confianza en lograr movilizar a las bases del partido y atraer a los votantes indecisos.

“Esta elección la ganará el bando que logre convertirse en el partido del sentido común”, afirmó.

Collins también inicia la campaña para las elecciones generales en desventaja financiera. Recaudó cerca de 4.9 millones de dólares hasta finales de mayo y declaró tener menos de 1.2 millones restantes. Para finales de abril —la última vez que Ossoff tuvo que presentar informes antes de las primarias—, el titular del cargo había recaudado 60.4 millones de dólares y contaba con 32.5 millones disponibles.