Autoridades alertan sobre presunta estafa en surtidores de gasolina

ATLANTA, Georgia (Telemundo Atlanta) - En medio de la preocupación por los altos precios de la gasolina, autoridades y organizaciones de protección al consumidor están alertando a los conductores sobre una presunta modalidad de estafa en estaciones de servicio que, según algunas advertencias policiales, podría hacer que los clientes terminen pagando por combustible que no consumieron.

El Departamento de Policía de Timberville, en Virginia, advirtió recientemente sobre las llamadas “estafas con tornillos en los surtidores de gasolina”. Según la alerta, los estafadores podrían colocar un tornillo escondido dentro del soporte de la boquilla para impedir que la bomba cierre correctamente la transacción después de que un cliente termina de cargar gasolina.

De esa forma, según la advertencia, otra persona podría aprovechar que la bomba sigue activa para llenar sus propios tanques o bidones, mientras el cargo continúa siendo aplicado a la tarjeta del cliente anterior.

Julie Wheeler, presidenta y directora ejecutiva del Better Business Bureau en el oeste de Virginia, recomendó a los conductores revisar el surtidor antes y después de cargar combustible para detectar cualquier señal de manipulación.

“Comprueba si la bomba ha sido manipulada o algo por el estilo”, dijo Wheeler, al señalar que este tipo de fraudes se ha vuelto más sofisticado con el paso de los años.

La funcionaria explicó que esta presunta modalidad iría más allá de los dispositivos usados tradicionalmente para clonar tarjetas en gasolineras, ya que buscaría mantener abierta una transacción para que otra persona pueda continuar usando la bomba.

Wheeler también recomendó evitar los surtidores más alejados de la tienda o del área donde se encuentran los empleados, ya que podrían ser más vulnerables a manipulaciones por estar menos vigilados.

Además, aconsejó a los consumidores revisar con frecuencia sus estados de cuenta, activar alertas bancarias y bloquear sus tarjetas cuando no estén en uso. También sugirió utilizar tarjetas de crédito en lugar de débito, ya que suelen ofrecer mayor protección ante cargos fraudulentos.

Las autoridades recomiendan que, si un conductor observa algo inusual en un surtidor de gasolina, detenga la transacción, notifique de inmediato al empleado de la estación y, si sospecha de una manipulación, llame a la policía.

Expertos en inspección de surtidores también aconsejan asegurarse de que la transacción haya finalizado antes de abandonar la estación, ya sea revisando que la pantalla se haya reiniciado o solicitando un recibo.

¿Advertencia real o bulo viral?

Sin embargo, pese a las advertencias difundidas por algunas agencias policiales y consumidores, el sitio de verificación Snopes indicó que no encontró reportes creíbles y confirmados de delincuentes usando tornillos para estafar a clientes en gasolineras.

Una publicación de la Oficina del Sheriff del Condado de Queen Anne, que inicialmente alertaba sobre esta supuesta modalidad, fue actualizada posteriormente para señalar que los reportes sobre tornillos colocados en surtidores con fines fraudulentos eran infundados.

Un portavoz de Shell también dijo a Snopes que la compañía no tenía conocimiento de incidentes reportados relacionados con esta supuesta estafa y recordó que sus surtidores cuentan con funciones de apagado automático después de un período de inactividad.

Otras compañías contactadas por Snopes, incluidas Phillips 66, Conoco y 76, también indicaron que no habían recibido reportes sobre esta actividad.

Aunque la supuesta “estafa del tornillo” no ha sido confirmada, las autoridades y expertos recomiendan a los conductores mantenerse atentos, revisar los surtidores, proteger sus métodos de pago y reportar cualquier situación sospechosa en una estación de gasolina.