Sarampión, ébola y calor extremo: las amenazas de salud pública que acechan al Mundial 2026 en EE.UU.

(Telemundo Atlanta) - Con el pitazo inicial a pocas semanas de distancia, los expertos en salud no están pensando solo en goles.

La Copa Mundial de la FIFA 2026 (la más grande de la historia, con 48 equipos y partidos repartidos entre Estados Unidos, México y Canadá) se convierte también en un enorme reto sanitario para las autoridades locales, federales e internacionales.

“Con cualquier evento de reunión masiva, hay ciertas condiciones de enfermedad que preocupan a la gente”, advierte la doctora Rebecca Katz, directora del Centro de Ciencia y Seguridad de la Salud Global de la Universidad de Georgetown. “Siempre está pasando algo”.

Sarampión: la amenaza más cercana para Atlanta y las ciudades sede

El sarampión ha escalado rápidamente como una de las principales preocupaciones sanitarias, dado que los tres países anfitriones, EE.UU., México y Canadá, enfrentan un aumento reciente de casos. De hecho, el departamento de salud de Georgia reportó tres casos de sarampión en una familia del área de Atlanta apenas la semana pasada.

El doctor Marcus Plescia, director de salud de la Junta de Salud del Condado de Fulton, advierte que un brote entre aficionados de la FIFA sería especialmente difícil de controlar, ya que los fanáticos se desplazan con sus equipos de ciudad en ciudad.

Según Katz, existe una ventana de cinco a siete días entre la detección del sarampión en aguas residuales y la aparición del primer caso en urgencias, tiempo valioso para alertar hospitales, funcionarios de salud y a la población sobre la necesidad de vacunarse.

Ébola y el desafío de coordinar sin la OMS

Un brote activo de ébola en la República Democrática del Congo y Uganda (declarado “emergencia de salud pública de importancia internacional” por la Organización Mundial de la Salud) añade tensión al panorama, aunque los expertos señalan que el riesgo real de propagación en EE.UU. es bajo.

El doctor Peter Hotez, decano de la National School of Tropical Medicine del Baylor College of Medicine, indicó que el equipo de la RDC tiene su base en Houston y estará sujeto a los mismos protocolos de pruebas y aislamiento que cualquier ciudadano estadounidense que regrese al país. El gobierno federal ha establecido controles especiales en los aeropuertos de Atlanta, Houston y Dulles para viajeros provenientes de zonas de riesgo.

Sin embargo, la coordinación se complica porque Estados Unidos ya no forma parte de la OMS, lo que obliga a la doctora Katz y a su Centro de Operaciones de Seguridad Sanitaria a actuar como puente entre organismos internacionales y las autoridades locales y federales del país.

Vigilancia en tiempo real: aguas residuales y laboratorios móviles

Para monitorear el estado de salud de las comunidades, las ciudades sede están apostando a la tecnología. El condado de Dallas amplió sus sitios de muestreo de aguas residuales para cubrir todo el condado, aplicando pruebas metagenómicas capaces de detectar cualquier patógeno sin necesidad de identificarlo previamente, según el doctor Phil Huang, director de salud del condado.

En Filadelfia, la comisionada de Salud, doctora Palak Raval-Nelson, informó que se instalará un laboratorio móvil en el Lincoln Financial Field, sede de partidos del Mundial, lo que permitirá analizar muestras directamente en el terreno y reducir significativamente los tiempos de respuesta.

Más allá de los virus, la doctora Katelyn Jetelina, epidemióloga y exasesora de los CDC, señaló que el calor extremo es “probablemente el riesgo más confiable” durante el torneo: multitudes, sol de verano, esfuerzo físico y alcohol son una combinación que, según sus palabras, “envía a la gente a las salas de emergencia cada año”.

El gobierno federal asignó 625 millones de dólares a las ciudades sede a través del Programa de Subvenciones de la Copa Mundial de la FIFA, administrado por la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA).

Para la comunidad latina que planea asistir a los partidos en Atlanta y otras sedes, mantenerse vacunada contra el sarampión y seguir las recomendaciones de salud locales será clave para disfrutar del Mundial con seguridad.