La nueva medida migratoria de Trump complica el camino hacia la ‘green card’

WASHINGTON (AP) — Cuando el gobierno del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, anunció la semana pasada que exigiría a quienes buscan una tarjeta de residencia permanente que presenten la solicitud desde sus países de origen en lugar de hacerlo en Estados Unidos, el teléfono de la abogada de inmigración Flavia Santos Lloyd no dejó de sonar, con clientes preocupados por cómo podría afectarles.

Lloyd no estaba segura de qué decirles, pero sabía que la confusa nueva política ralentizaría las solicitudes.

“Tiene un efecto paralizante porque tenemos algunos casos con los que íbamos a seguir adelante y ya veo que deberíamos esperar y ver qué ocurre”, explicó Lloyd.

El Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS, por sus siglas en inglés) anunció el viernes que los extranjeros en Estados Unidos que quieran una “green card”, como se conoce el permiso de residencia, tendrán que salir del país y solicitarla en su país de origen, salvo algunas excepciones no especificadas.

El anuncio, que potencialmente afecta a cientos de miles de solicitantes al año, era una nueva medida política migratoria presentada por el gobierno republicano de Trump que sorprendía y desconcertaba a abogados, defensores e inmigrantes. También forma parte de un giro del gobierno para apuntar a las vías legales de inmigración, después de centrarse desde el año pasado principalmente en los migrantes que están en Estados Unidos de manera ilegal.

El abogado de inmigración Charles Kuck señaló que “esto es simplemente un intento de tratar de limitar y asustar a la gente para que se aleje del proceso de inmigración legal”, y añadió que esperaba acciones legales contra el cambio. “Esto es una táctica de intimidación”.

Mientras inmigrantes preocupados y sus empleadores inundan las oficinas de abogados de inmigración con preguntas, no está claro cuál será el efecto, qué excepciones podrían permitirse y cómo se aplicará la política en la práctica.

Algunos solicitantes de residencia permanente ya habían enfrentado preguntas sobre por qué se les debería permitir solicitarla desde Estados Unidos.

Una implementación confusa de la nueva política

Durante más de medio siglo, los extranjeros con estatus legal han podido solicitar y completar el proceso de residencia permanente en Estados Unidos, incluidas personas casadas con ciudadanos estadounidenses, titulares de visas de trabajo y de estudiante, y refugiados y solicitantes de asilo político, entre otros.

Eso pareció cambiar de forma repentina el viernes, cuando el USCIS anunció el cambio en su sitio web.

“De ahora en adelante, un extranjero que esté en Estados Unidos temporalmente y quiera una Green Card debe regresar a su país de origen para solicitarla, excepto en circunstancias extraordinarias”, indicó la agencia. En respuesta a preguntas de The Associated Press, USCIS dijo únicamente que las personas que aporten un “beneficio económico” o un “interés nacional” probablemente podrían solicitarla desde Estados Unidos.

La agencia afirmó que los no inmigrantes, como estudiantes o trabajadores temporales, están en Estados Unidos de manera temporal y deberían irse cuando ese periodo termine.

USCIS también emitió un documento interno más detallado concebido como guía para su personal, que decide estos casos. Expertos en inmigración que intentaban interpretar la noticia dijeron que el memorando tenía más matices, lo que generó confusión sobre lo que realmente implicaba el cambio.

Una firma de abogados de inmigración, Boundless Immigration, dio su interpretación de la política en una entrada de blog en su sitio web y señaló que se estaba indicando a los funcionarios que aplicaran “los estándares discrecionales existentes con mayor rigor”, pero la firma entendía que la política no detenía por completo el proceso de ajuste de estatus para “solicitantes elegibles”, dependiendo de la categoría de visa que tuvieran.

La empresa citó documentos internos anteriores sobre la adquisición de la ciudadanía que no habían provocado medidas más severas en la práctica.

Firmas y defensores de inmigración intentan determinar a quién afectará

Shev Dalal-Dheini, directora sénior de relaciones gubernamentales de la Asociación Estadounidense de Abogados de Inmigración, dijo que la guía podría estar dirigida a personas que se quedaron más tiempo del permitido por sus visas, como el padre de un ciudadano estadounidense que permaneció después de que venciera una visa, un empleado de una empresa que fue transferido a Estados Unidos o personas en el país con visas específicas para clérigos y otros trabajadores religiosos.

“Parece que quizá a quienes están apuntando es potencialmente a aquellos cuyo periodo de estancia venció mientras estaban aquí”, indicó Dalal-Dheini.

Kevin Miner, socio del bufete de inmigración Fragomen, dijo que esperaba que las personas con visas basadas en empleo, como las H-1B, quedaran exentas. Estas visas, conocidas como de “doble intención”, permiten que personas con visas de no inmigrante en Estados Unidos soliciten una “green card”. Esas visas de doble intención se mencionaron específicamente en el memorando como áreas de posible excepción.

“Esos probablemente son casos que seguirán como de costumbre y no veremos un impacto significativo”, afirmó Miner, y agregó que el anuncio del viernes tomó a la gente por sorpresa.

Matthew Soerens, director en Estados Unidos de movilización de iglesias para World Relief, una organización que ayuda a reasentar refugiados en Estados Unidos, dijo que la mención en el documento interno sobre casos en los que los inmigrantes tienen que ajustar su situación en Estados Unidos le da a la organización “esperanza” y “expectativa” de que la guía no se aplique a los refugiados.

Los refugiados son personas que huyen de su país de origen y que cumplen un conjunto específico de criterios para ser admitidas en Estados Unidos tras un prolongado proceso de verificación. Están obligados a realizar ese trámite de “green card” un año después de llegar a Estados Unidos y no pueden regresar a su país por los riesgos que enfrentarían allí, explicó Soerens.

El gobierno de Trump ha recortado drásticamente este año el número de refugiados admitidos en Estados Unidos y los ha limitado a sudafricanos blancos.

Soerens indicó que las personas que ingresaron al país bajo un permiso provisional humanitario —que permite a los presidentes admitir a personas por razones humanitarias y que el gobierno demócrata del presidente Joe Biden amplió de manera drástica— también podrían verse afectadas.

Muchas de esas personas quizá ya tenían familia en Estados Unidos o se casaron con un ciudadano estadounidense, dos situaciones que potencialmente les dan vías para solicitar una “green card” que ahora podrían complicarse.

Dalal-Dheini dijo que todos estos matices complican ofrecer asesoría legal general a las personas.

“Va a ser algo muy específico, caso por caso”, manifestó.

Grupo dice que inmigrantes enfrentan preguntas sobre sus solicitudes

La Asociación Estadounidense de Abogados de Inmigración dijo que con el nuevo protocolo, varias personas que tuvieron entrevistas de “green card” el martes enfrentaron preguntas que antes no se les habían hecho a los solicitantes.

A una persona que solicitaba la residencia permanente basada en su matrimonio con un ciudadano estadounidense le preguntaron por qué solicitó ajustar su estatus en Estados Unidos en lugar de regresar a su país de origen y solicitarla en la embajada allí. Le preguntaron si había algún factor que le impidiera solicitarla en su país de origen y si todavía tenía familia allí.

A otra persona le pidieron presentar un formulario para demostrar por qué se le debería permitir solicitarla desde Estados Unidos y le dijeron que las pruebas debían demostrar que no sería una carga financiera o una “carga pública” para Estados Unidos, y que podían incluir su declaración de impuestos de 2025, una carta de un empleador indicando su salario y estados de cuenta bancarios.

Lloyd, la abogada de inmigración, dijo que ha enviado correos electrónicos a sus clientes corporativos y no corporativos para decirles que está monitoreando la situación y que se comunicará con ellos tan pronto como tenga más orientación y aplicaciones prácticas.

Afirmó que cree que la política disuadirá a algunas empresas de tramitar “green cards” para sus clientes.

“No quiero que todo el mundo entre en pánico. Mi consejo para ellos es esperar y ver”, señaló Lloyd.