El peligro oculto de palear nieve: por qué este esfuerzo físico puede afectar su corazón

(Telemundo Atlanta) - Con la llegada del invierno y las nevadas intensas en partes de Estados Unidos, un hábito aparentemente inocuo como lo es limpiar la nieve de entradas y aceras está captando la atención médica por su impacto en la salud del corazón.

Estudios y expertos de la American Heart Association (AHA) describen cómo el riesgo cardíaco al palear nieve puede aumentar significativamente, incluso en personas aparentemente sanas.

El cuerpo humano bajo condiciones frías enfrenta varias complicaciones: el aire helado contrae los vasos sanguíneos, elevando la presión arterial, y el esfuerzo físico vigoroso incrementa la frecuencia cardíaca más allá de niveles seguros, comparables a una prueba de esfuerzo en cinta de correr.

Además, un estudio en Canadá demostró que después de una nevada intensa, hombres experimentaron hasta un 16% más de hospitalizaciones por ataque cardíaco y un 34% más de muertes relacionadas con eventos cardiovasculares, en comparación con días sin nieve.

Este fenómeno se agrava para quienes no realizan ejercicio regularmente o ya tienen factores de riesgo como hipertensión, diabetes, obesidad o historial de enfermedades cardíacas.

Cómo el frío y el esfuerzo físico afectan al corazón

La combinación de frío extremo y esfuerzo físico intenso crea lo que los cardiólogos describen como “una tormenta perfecta” para el corazón. Palear nieve no es solo levantar cargas; implica movimientos repetitivos de brazos, sostener la respiración inconscientemente y una elevación rápida de la presión arterial y la frecuencia cardíaca.

Cuando está expuesto al aire frío, el cuerpo prioriza la conservación de calor enviando sangre principalmente hacia el centro, lo que a su vez dificulta el flujo de sangre oxigenada al corazón. Este efecto, sumado al esfuerzo de palear, obliga al corazón a trabajar más intensamente en un entorno menos favorable, incrementando el riesgo cardíaco de palear nieve.

Señales de alerta y medidas de prevención

Reconocer los síntomas de un ataque cardíaco mientras se palea nieve puede ser vital para salvar vidas. Señales como dolor o presión en el pecho, dificultad para respirar, sudor frío, náuseas o dolor que irradia hacia brazos, cuello o mandíbula deben tomarse en serio y detendrán la actividad de inmediato.

Los expertos recomiendan adoptar medidas preventivas:

• Evitar palear nieve si se tienen antecedentes de enfermedad cardíaca o factores de riesgo conocidos.
• Empezar lentamente y tomar descansos frecuentes en lugar de intentar retirar grandes cantidades de nieve de una sola vez.
• Empujar la nieve en vez de levantarla, siempre que sea posible.
• Vestirse adecuadamente para mantener el calor corporal y reducir el estrés adicional que el frío impone al sistema cardiovascular.

Aunque limpiar la nieve parece una tarea doméstica común, su impacto en la salud del corazón no debe subestimarse. El riesgo cardíaco al palear nieve destaca la importancia de tomar precauciones, reconocer los límites del propio cuerpo y priorizar la salud en los meses de invierno.

Consultar con un médico antes de enfrentar esfuerzos físicos intensos puede marcar la diferencia entre una actividad segura y una emergencia médica.

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