Hispano ejecutado por estrangular y apuñalar a una madre hace dos décadas

HUNTSVILLE, Texas (AP) - Un hispano de Texas condenado por estrangular y apuñalar mortalmente a una joven madre hace más de 20 años fue ejecutado el miércoles por la noche ante la mirada de la madre de la víctima y otros familiares.

Moisés Sandoval Mendoza, de 41 años, recibió una inyección letal en la penitenciaría estatal de Huntsville y fue declarado muerto a las 6:40 pm. Fue sentenciado a muerte por el asesinato en marzo de 2004 de Rachelle O’Neil Tolleson, de 20 años.

Después de que un consejero espiritual rezara sobre él durante unos dos minutos, Mendoza pidió perdón repetidamente a los dos padres de la víctima y a otros familiares presentes, llamando a cada uno por su nombre. “Siento haberles robado la vida de Rachelle”, dijo, dirigiéndose a los padres, a uno de los hermanos de la víctima, a un primo y a un tío que le observaban a través de una ventana desde una habitación contigua.

Mendoza también dijo que le había robado a la hija de Tolleson a su madre, y añadió: “Lo siento. Sé que nada de lo que pueda decir o hacer lo compensará. Quiero que sepan que soy sincero. Os pido disculpas”. La hija no estuvo presente en la ejecución.

Después habló brevemente en español, dirigiéndose a su esposa, a su hermana y a dos amigos que observaban a través de una ventana desde otra sala de testigos. “Os quiero, estoy con vosotros, estoy bien y en paz”, dijo en español, sus palabras proporcionadas en una transcripción con traducción al inglés. “Sabéis que estoy bien y todo es amor”.

Al comenzar la inyección, se le oyó dar dos fuertes jadeos y luego empezó a roncar. Tras unos 10 ronquidos, cesó todo movimiento y fue declarado muerto 19 minutos después.

Según la fiscalía, Mendoza, de 41 años, se llevó a Tolleson de su casa del norte de Texas, dejando sola a su hija de 6 meses. La madre de Tolleson encontró a la niña fría y mojada, pero a salvo, al día siguiente. El cadáver de Tolleson fue descubierto seis días después, abandonado en un campo cerca de un arroyo.

Las pruebas del caso de Mendoza demostraron que también había quemado el cuerpo de Tolleson para ocultar sus huellas dactilares. Los registros dentales se utilizaron para identificarla, según los investigadores.

Pam O’Neil, madre de la víctima, dijo a la prensa tras presenciar la ejecución de Mendoza que no podía deshacer la pérdida de su hija. Leyendo una declaración, dijo de Mendoza: “Ha estado 20 años en el corredor de la muerte. Eso ha terminado hoy. Le han dormido. No sintió dolor. Ojalá pudiera decir lo mismo de la muerte de mi hija”.

Mientras los familiares y amigos de Mendoza abandonaban la prisión, parecían desconsolados y se abrazaban unos a otros.

Horas antes, el miércoles, la Corte Suprema de Estados Unidos denegó una última petición de los abogados de Mendoza para detener su ejecución. Los abogados de Mendoza dijeron a los jueces en un escrito que los tribunales inferiores le habían impedido argumentar que se le había denegado la asistencia efectiva de un abogado en una fase anterior del proceso de apelación.

Sin embargo, la Fiscalía General de Texas informó al Tribunal Supremo de que un tribunal federal inferior había considerado “infundada e insustancial” la alegación de Mendoza de asistencia ineficaz por parte de su abogado.

Los tribunales inferiores también habían rechazado previamente sus peticiones de suspensión. La Junta de Indultos y Libertad Condicional de Texas denegó el lunes la petición de Mendoza de conmutar su pena de muerte por una pena menor.

Las autoridades dijeron que en los días anteriores al asesinato, Mendoza había asistido a una fiesta en la casa de Tolleson en Farmersville, situada a unos 72 kilómetros (45 millas) al noreste de Dallas. El día en que se encontró su cadáver, Mendoza le contó a un amigo lo del asesinato. El amigo llamó a la policía y Mendoza fue detenido.

Mendoza confesó los hechos a la policía, pero no pudo explicar a los detectives el motivo del asesinato, según las autoridades. Dijo a los investigadores que asfixió repetidamente a Tolleson, la agredió sexualmente y arrastró su cuerpo hasta un campo, donde volvió a asfixiarla y luego la apuñaló en la garganta. Posteriormente, trasladó el cadáver a un lugar más alejado y lo quemó, según los investigadores.

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