¿Realidad o mito? ¿Te pueden arrestar por no llevar comprobante de ciudadanía en EE.UU.?

(Telemundo Atlanta) - En medio de crecientes interrogantes entre la comunidad latina sobre si se puede ser arrestado por no portar un comprobante de ciudadanía, expertos legales subrayan que no existe una ley federal que obligue a ciudadanos estadounidenses a llevar constancia de su ciudadanía mientras están dentro del país.

La obligación de demostrar que eres ciudadano sólo surge en ocasiones muy específicas, como al ingresar a EE.UU. desde el extranjero o al solicitar ciertos empleos públicos, según explicó Ahilan Arulanantham, profesor y codirector del Centro de Ley de Inmigración y Política de UCLA en entrevista con Telemundo Nueva Inglaterra.

Esto significa que en una caminata por la calle o en un encuentro con la policía local, un ciudadano no está legalmente obligado a mostrar documentos de ciudadanía ni puede ser arrestado únicamente por no llevarlos. No obstante, la ley sí exige identificación en escenarios concretos, como al conducir un vehículo o al abordar un avión.

Derechos de inmigración y encuentros con la policía o agentes federales

Aunque legalmente no es obligatorio portar la prueba de ciudadanía, las recomendaciones de organizaciones de derechos civiles y redes de apoyo legal apuntan a que tener identificación oficial ayuda a aclarar situaciones con autoridades y puede evitar malentendidos. Los ciudadanos pueden mostrar un pasaporte de EE.UU., una tarjeta de pasaporte o una licencia REAL ID si se les solicita, aunque esto es opcional desde el punto de vista legal.

Para las personas que no son ciudadanos o residentes permanentes, las reglas son distintas: si tienes documentos migratorios válidos (como una tarjeta de residencia, visa o permiso de trabajo), la ley requiere que los lleves contigo y se los presentes a un agente si te los piden. No hacerlo puede ser considerado una infracción e incluso una falta menor bajo ciertas normas, lo que podría derivar en arresto o sanciones si no puedes probar tu estatus.

Además, todos, independientemente de su estatus migratorio, tienen derechos constitucionales durante encuentros con la policía o agentes de inmigración, como el derecho a permanecer en silencio y el derecho a consultar con un abogado antes de responder preguntas sobre ciudadanía o estatus.

¿Qué hacer si un agente te pide prueba de ciudadanía?

Los expertos sugieren que la calma y el conocimiento de tus derechos son claves:

• Si eres ciudadano: puedes explicar tu estatus y, si lo tienes, mostrar documentos como pasaporte o tarjeta de pasaporte.
• Si eres inmigrante con estatus legal: es recomendable llevar siempre contigo tus documentos migratorios y presentarlos cuando un agente te lo solicite.
• Si no tienes estatus legal: puedes ejercer tu derecho a guardar silencio y pedir hablar con un abogado. Evita dar documentación falsa o declarar ser ciudadano si no lo eres, ya que esto puede agravar tu situación legal.

Ahilan Arulanantham también advirtió que en la práctica puede existir una brecha entre la ley y cómo se aplican estas normas “en el terreno”. Por ello, aunque no es legal que te arresten solo por no portar prueba de ciudadanía, tener identificación adecuada puede ser útil para evitar confusiones o detenciones erróneas.

Entender tus derechos y las obligaciones legales relacionadas con la prueba de ciudadanía en Estados Unidos es esencial para protegerte en encuentros con la policía o agentes federales.

Si tienes dudas sobre tu situación particular o cómo actuar durante un control, lo mejor es consultar con un abogado de inmigración o acudir a organizaciones comunitarias que ofrecen asesoría gratuita o de bajo costo.

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