Los hermanos Menéndez pasarán la Navidad y el Año Nuevo en prisión

Los hermanos Erick y Lyle Menéndez que estaban supuestos a aparecer en corte este lunes, ahora saben que pasarán al menos esta temporada de fiestas en prisión.

Este lunes un juez dictaminó que la audiencia que estaba programada para el 11 de diciembre en la que se reanalizará el caso de los hermanos y su nueva evidencia y que podría dar paso a su libertad, ha sido reprogramada, ahora para finales de enero.

El juez dijo que el retraso es para dar tiempo al nuevo fiscal, quien fue elegido en las recientes elecciones, de revisar el caso detalladamente.

Los hermanos fueron declarados culpables de asesinar a José y Kitty Menéndez en 1989 y condenados a cadena perpetua sin libertad condicional. Aunque sus abogados defensores argumentaron en el juicio que habían sufrido abusos sexuales por parte de su padre, los fiscales lo negaron y los acusaron de matar a sus padres por dinero. En los años siguientes, apelaron repetidamente sus condenas sin éxito.

Ahora, a los 53 y 56 años, Erik y Lyle Menéndez están haciendo un nuevo intento por obtener la libertad. Sus abogados presentaron una petición de hábeas corpus (una solicitud para que un tribunal examine si alguien está detenido legalmente) en mayo de 2023, pidiendo a un juez que considere nuevas pruebas del abuso sexual de su padre. “Las pruebas recién descubiertas respaldan directamente la defensa presentada en el juicio”, decía la petición.

Los recientes estrenos del drama de Netflix “Monsters: Lyle and Erik Menendez Story” y el documental “The Menendez Brothers” en 2024 atrajeron renovada atención pública sobre su difícil situación.

El mes pasado, los fiscales recomendaron una nueva sentencia para los hermanos, diciendo que han trabajado en su redención y rehabilitación y han demostrado buen comportamiento dentro de la prisión.

El fiscal de distrito de Los Ángeles, George Gascón, llevó a cabo una conferencia de prensa menos de dos semanas antes del día de las elecciones, pidiendo nuevas sentencias de 50 años a cadena perpetua. Esto podría hacerlos inmediatamente elegibles para la libertad condicional porque tenían menos de 26 años cuando mataron a sus padres.

La nueva evidencia incluye una carta que Erik Menéndez escribió en 1988 a su primo Andy Cano, describiendo el abuso sexual que había sufrido por parte de su padre. Los hermanos preguntaron a sus abogados sobre la carta después de que se mencionara en un especial de televisión de Barbara Walters en 2015. Los abogados no sabían de la carta y se dieron cuenta de que no se había presentado en sus juicios, lo que la convierte en una nueva evidencia que, según ellos, corrobora las acusaciones de que Erik fue abusado sexualmente por su padre.

Más evidencia nueva emergió cuando Roy Rosselló, un ex miembro del grupo de pop Menudo, recientemente se presentó y dijo que había sido drogado y violado por José Menéndez, el padre de los niños, cuando era un adolescente en la década de 1980. Menudo estaba firmado por RCA Records, donde José Menéndez era el director de operaciones.

Rosselló habló sobre el abuso en la serie documental de Peacock “Menéndez + Menudo: Boys Betrayed” y proporcionó una declaración firmada a los abogados de los hermanos.

Si estas dos pruebas hubieran estado disponibles durante el juicio de los hermanos, los fiscales no habrían podido argumentar que no hubo corroboración de abuso sexual, o que su padre, José Menéndez, no era el “tipo de hombre que” abusaría de niños, argumenta la petición.

Si bien el indulto podría ser otra vía hacia la libertad para los hermanos, el gobernador de California, Gavin Newsom, dijo la semana pasada que no decidirá hasta que el fiscal de distrito entrante de Los Ángeles, Nathan Hochman, revise el caso. Hochman, un republicano convertido en independiente que desbancó al progresista Gascón el 2 de diciembre, ha dicho que quiere examinar cuidadosamente las pruebas antes de tomar cualquier decisión.